Yulex – råvara med rötter i rättvisa

2 maj 2025 Nyheter

På en gummiplantage i södra Thailand pågår ett arbete som kan få stor betydelse för framtidens handel med naturgummi. Här samarbetar företaget Yulex med ett lokalt kooperativ för att skapa en certifierad leverantörskedja för hållbart producerat naturgummi – där småbönder får betalt för sitt arbete, sin kunskap och sin miljöhänsyn.

Yulex tillverkar material av växtbaserat naturgummi från gummiträd, ett alternativ till fossilt baserat neopren och spandex (elastan). Produkterna används bland annat i sportutrustning, textilier och medicintekniska tillämpningar. Men för Liz Bui, vd för Yulex, har resan aldrig bara handlat om att ersätta ett material med ett annat.

I mitten, Liz Bui och Yulex grundare Jeff Martin, tillsammans av två medlemmar från Klongpang-kooperativets samhälle – Ms. Ari och hennes dotter, båda småskaliga naturgummiodlare i Klongpang, provinsen Trang i södra Thailand.

– Naturgummi behandlas ofta som en anonym handelsvara. Men bakom varje droppe latex finns en odlare, en familj och ett landskap. Vår ambition är att bygga ett annat slags värdekedja – en som är både spårbar och rättvis, säger Liz Bui och nämner att det var just det som låg bakom att deras allra första partnerskap var med outdoorföretaget Patagonia, kända för sitt fokus på hållbarhet.

Patagonia ställde höga krav på att Yulex kunde visa att deras naturgummi inte var kopplat till avskogning. För att möta dessa krav inledde Yulex ett nära samarbete med FSC under 2010-talet. Samarbetet gjorde det möjligt att förstå och tillämpa principerna för ansvarsfull skogsförvaltning – något som sedan dess har format både deras leverantörskedja och konsumentindustrins syn på ansvarsfullt producerad naturgummi.

Ett partnerskap på plats

I samband med att Yulex etablerade ny produktion i Sydostasien ökade behovet av att samarbeta med småskaliga odlare. Många av världens naturgummiträd odlas av småbrukare som äger eller arrenderar mindre skiften. Ofta arbetar de hållbart, men saknar resurser för att certifiera sin produktion.

För att nå dessa grupper inledde Yulex ett samarbete med PEFC. Certifieringsorganisationens representanter på plats i Thailand och Vietnam spelade en viktig roll i att skapa kontakter och bygga upp en fungerande struktur. Genom ett PEFC-certifierat kooperativ i Thailand fick Yulex tillgång till ett fungerande system för spårbarhet och kontroll – något som idag är avgörande för att uppfylla de krav som ställs i EU:s nya avskogningslagstiftning, EUDR.

– Certifiering är grunden för att kunna arbeta långsiktigt. Det hjälper både oss och småbrukarna att förbereda sig för en marknad med större krav på transparens och spårbarhet, säger Liz Bui.

Många av de småbrukare som Yulex samarbetar med har redan en hållbar grund att stå på. De använder organiskt gödsel, arbetar utan barnarbete och har långvariga brukarrätter. Det som ofta saknas är marknadsaccess och möjlighet att få ut ett värde som speglar den omsorg de lägger ner.

– Vi märkte tidigt att det fanns ett glapp mellan hur hållbart de faktiskt arbetade och vad de kunde få betalt för. Under våra resor genom Vietnam och Thailand blev det tydligt att småbrukare hade helt andra förutsättningar och behov än större plantager. Då blev det naturligt för oss att försöka täppa till det glappet, säger Liz.

Från saven som kommer från gummiträdet produceras Yulex och levereras sedan som ark som tas emot av kunderna innan de skärs till och sys upp till olika produkter. Patagonia, som bland annat producerar våtdräkter av materialet, är en mycket viktig partner till företaget.

Vinstdelning i praktiken 

För att ytterligare stärka incitamenten för certifiering lanserade Yulex det så kallade Equitable Agriculture profit-sharing program – ett system för vinstdelning där delar av överskottet från försäljningen går tillbaka till odlarna. I det första pilotprojektet delade 88 småbrukare i ett thailändskt kooperativ på mer än hälften av vinsten från Yulex försäljning av deras certifierade naturgummi.

Medlen öronmärks för att stärka odlarens försörjning och utvecklingsmöjligheter, till exempel genom investeringar i utbildning, verktyg eller förbättrade arbetsvillkor.

– Det är ett sätt för oss att visa att vi tror på dem vi arbetar med. Att de inte bara är en resurs i vår kedja, utan att vi vill se dem lyckas. Därför låter vi dem själva avgöra hur vinstdelningen ska användas – oavsett om det handlar om att investera i hushållet, stötta barnens utbildning eller utveckla plantagen, säger Liz.

För Yulex är programmet också ett sätt att fördjupa relationerna. Genom dialog och lokalt engagemang hoppas man skapa ett system som får både ekonomisk och social bärkraft.

– Det handlar om förtroende. Och förtroende bygger vi inte med ett avtal, utan med lösningar, närvaro och tid, säger Liz.

En gemensam resa

För PEFC illustrerar samarbetet med Yulex hur certifiering kan skapa förutsättningar för hållbar utveckling, även i komplexa leverantörskedjor. PEFC grundades 1999 av företrädare för familjeskogsbruk i flera europeiska länder, däribland Sverige och Finland, med målet att främja ansvarsfull skogsförvaltning. Idag är PEFC en global aktör med system som tillämpas i allt från barrskogar i Västernorrland till gummiträdsodlingar i Thailand.

Med det kommer också en ny sorts samverkan, där lokala kunskaper, socialt ansvar och internationella standarder flätas samman. Och där hållbarhet inte bara handlar om miljö, utan också om trygghet och möjligheter för de som brukar jorden.

– Vi kan inte lösa alla problem, men vi kan bygga något tillsammans som är lite bättre – och som går att spåra hela vägen till trädet, säger Liz Bui.

Blick framåt

Yulex ser fortsatt stor potential i att utveckla produkter och samarbeten med ursprung i hållbara, certifierade kedjor. Ett exempel är planerna på att inleda ett samarbete i Brasilien, där gummiträdet Hevea brasiliensis härstammar ifrån.

– Vi tittar på hur vi kan hjälpa med ursprungsbefolkningar i Amazonas, som är beroende av försäljning av naturligt gummi, att nå ut på marknaden. Det är där gummiträdet Hevea brasiliensis har sitt ursprung, och vi vill undersöka hur vi kan stödja småbrukare och lokalsamhällen även där. Det vore ett sätt att knyta samman historia, biologi och framtid på ett respektfullt sätt, säger Liz.

För svenska företag och konsumenter visar Yulex-modellen hur en certifierad produktkedja inte bara handlar om efterlevnad, utan om samverkan. En produkt med PEFC-märkning kan i många fall spåras tillbaka till just en sådan plats som plantagen i Thailand – där varje träd räknas, varje odlare syns och där hållbarhet betyder mer än klimatnytta.

Det handlar om relationer. Och om att skapa förutsättningar för att många ska kunna vara med.

– Vi är ett litet företag, men vi tänker stort. För det behövs alla delar – teknik, transparens, människor och system. Det är då det blir på riktigt, avslutar Liz Bui.

Naturgummi som hållbar råvara – miljönytta och social trygghet

Att ersätta fossilt baserade material som syntetgummi och kalkbaserat neopren med växtbaserat naturgummi kan innebära en dramatisk minskning av klimatpåverkan. Utsläppen vid produktion av ett kilo naturgummi uppgår till endast 700 gram koldioxid. Motsvarande mängd syntetiskt gummi från oljebaserad produktion ger utsläpp på cirka 6,5 kilo koldioxid, dvs över 800% mer koldioxid/kg.

Men hållbarhet handlar inte bara om utsläpp. PEFC-certifiering bidrar också till att säkra småbrukares rättigheter och arbetsvillkor. Bland annat ställs krav på:

• tydliga markrättigheter och respekt för traditionella brukarrätter
• arbetsmiljö som uppfyller nationella och internationella krav
• löner som minst motsvarar lagstadgade eller branschmässiga minimilöner
• förbud mot barnarbete och diskriminering
• tillgång till utbildning, hälsa och utvecklingsmöjligheter

I praktiken innebär detta att certifierade odlare inte bara skyddar miljön, utan också ges bättre förutsättningar att skapa en stabil försörjning för sina familjer och bidra till utvecklingen i sina lokalsamhällen.